Miguel Pita, geneticista: “A paixão ativa mecanismos que causam sofrimento em casos de desilusão amorosa”

O amor é um derivado altamente sofisticado do sexo, afirma Miguel Pita. Este doutor em genética e biologia celular arregaçou as mangas para tentar explicar, em um livro, um dos maiores e mais belos mistérios que envolvem a mente humana: como e por que nos apaixonamos e desapaixonamos, e por que nos concentramos, especificamente, naquela pessoa que é a causa de nossas noites em claro durante todo esse processo. O Cérebro Apaixonado (Periférica) não é um livro de autoajuda, nem pretende ser, e se lê como um romance que conta a história de Raquel e Íñigo, o casal fictício que Pita usa para falar sobre as mudanças cerebrais e hormonais que eles vivenciam e das quais sofrem, desde a paixão até a separação.

Pesquisador e professor da Universidade Autônoma de Madri, Pita (Madri, 49 anos) também é autor de outros dois livros, O DNA do Ditador (2020) e Um Dia na Vida de um Vírus (2020), sobre a pandemia de Covid, sobre a qual ele também escreveu neste jornal .

Pergunta. Você começa o livro de uma forma curiosa; não diz para quem ele é destinado, mas sim para quem não é: "Se você está desesperado porque seu parceiro te deixou ou se quer conquistar alguém por quem está obcecado, este não é o seu livro." Por quê?

Resposta: Queria deixar claro que este livro é baseado em conhecimento científico, muito diferente daqueles escritos com base em opiniões ou sentimentos, como livros de autoajuda ou desenvolvimento pessoal . Não tenho como objetivo a autoajuda; não incluo truques para superar um término de relacionamento, mas você pode entender o que aconteceu com você depois do seu, e também perceberá que não está sozinho no mundo. É normal; não acontece só com você, acontece com todo mundo, até com os ratinhos-do-campo . Nesse sentido, acho que ajuda sim.

P: Você quer explicar o que o conhecimento científico diz sobre o amor, mas você mesmo reconhece que a ciência ainda tem muito a aprender. Por que o amor é tão difícil de estudar?

R. Porque há uma parte do fenômeno que é exclusivamente humana, e isso o torna muito mais difícil. Compartilhamos os mecanismos e circuitos neurais nos quais o amor se baseia com outras espécies . Mas essas espécies formam laços emocionais com seus parceiros, não uma paixão descontrolada como a nossa; isso é exclusivamente humano.

P. Você diz que se apaixonar é semelhante a ficar viciado na outra pessoa. O que acontece no cérebro de uma pessoa apaixonada?

R. As drogas recreativas exploram mecanismos cerebrais que têm outras funções, uma das quais é o apaixonar-se. Em resumo, elas geram uma obsessão pelo objeto de desejo porque muitos receptores são produzidos nos centros de recompensa para alcançar o prazer. E então, além disso, ocorrem alterações nos neurônios que produzem esses receptores. Essas moléculas punem você na ausência do seu objeto de desejo. E isso é muito típico tanto do amor quanto das drogas. A diferença é que essas alterações decorrentes do apaixonar-se podem ser revertidas, enquanto com as drogas há muitas consequências duradouras. O corpo foi testado para se apaixonar e desapaixonar ao longo de muitos anos da história da nossa espécie.

P: Existem diferenças neurológicas entre um encontro casual de uma noite e o amor de um casal que está junto há 20 anos?

R: Sim, é muito diferente. Um caso de uma noite pode não se transformar em amor romântico. Mas se, depois dessa noite, você se apaixona perdidamente, isso desencadeia mudanças mentais na produção de receptores de dopamina e, posteriormente, de ocitocina, que eventualmente diminuirão e se equilibrarão. Esse é o início da transição para o amor maduro. Um casal que está junto há dois anos não está tão apaixonado quanto na primeira semana, mas não está menos apaixonado; está apenas apaixonado de uma maneira diferente. O que desaparece é a paixão inicial, que está associada aos maiores picos de bem-estar, mas também de angústia.

P: Algumas pessoas se apaixonam facilmente, enquanto outras nunca se apaixonaram. Se todos os seres humanos têm essa predisposição para o amor, por que isso acontece?

A: Porque não somos idênticos. Todos temos a capacidade de nos apaixonar, mas o número de receptores e neurotransmissores que produzimos, provavelmente devido a fatores genéticos e epigenéticos , varia. E embora a resposta exata para sua pergunta não seja totalmente clara, especulo que algumas pessoas sejam mais dopaminérgicas e outras mais oxitocinérgicas . Indivíduos mais dopaminérgicos precisam que o prazer antecipatório esteja constantemente ativo — aquele prazer de antecipar algo ainda maior por vir, e quando esse "algo maior" chega, eles não o desfrutam tanto. No entanto, existem outras pessoas que são mais oxitocinérgicas e provavelmente também têm uma maior capacidade de produzir serotonina, o que as torna mais capazes de aproveitar o presente. Algumas pessoas, quando um relacionamento deixa de ser completamente eufórico, precisam encontrar uma nova fonte de euforia e são incapazes de fazer a transição para o amor maduro.

P: No livro, você afirma que a parentalidade é a base do amor, aquele momento em que duas mentes distintas se unem com esse objetivo em mente. Mas e os casais que conseguem viver em amor por anos sem desejar ter filhos? O que acontece no cérebro deles?

R. Funcionam exatamente da mesma maneira. Graças à ciência, a espécie humana consegue entender por que faz as coisas. E algumas coisas nos são ensinadas desde cedo, como o fato de que a razão para as relações sexuais é ter filhos. No entanto, nenhum de nós pensa nisso quando pretende fazer sexo; é algo completamente domesticado. Desse instinto, que é evolutivamente baseado nas relações sexuais e, consequentemente, na criação de filhos, aproveitamos a parte que nos interessa. As relações sexuais de quem faz sexo por prazer e as de quem faz sexo para ter filhos não são melhores nem piores; são iguais.

P. A monogamia em humanos também é estranha, desse ponto de vista evolutivo...

R. Na verdade, a monogamia é muito rara em mamíferos , mas naqueles em que ocorre, não é uma escolha. Em nossa espécie, tudo é uma escolha. Somos monogâmicos sociais: por um tempo, quando nos apaixonamos, queremos estar apenas com esse parceiro e não nos interessamos por outros. Algumas pessoas podem discordar, mas quando você está apaixonado por alguém, você tem pouco ou nenhum interesse em outras pessoas. Os humanos são monogâmicos sociais transitórios.

P: Já falamos sobre sexo e amor. Mas o que acontece quando o amor acaba? Isso também envolve o cérebro? Os hormônios têm alguma influência?

R. Sim, claro. O sofrimento de deixar de amar é puramente biológico e, nesse sentido, acredito que compreendê-lo pode ser útil. Uma das partes que mais me fascinou ao escrever o livro foi explicar que, durante a paixão, certos mecanismos são ativados, mecanismos esses que já estavam programados para causar sofrimento quando o amor termina. Não é uma má ideia; seu cérebro o projetou para que, quando você não estiver com seu parceiro, você o procure novamente. Quando vocês param de estar juntos, uma série de hormônios e neurotransmissores são liberados, ativando receptores que aumentam em número durante o período em que você está completamente feliz — de uma forma traiçoeira. O amor joga duas cartas: a recompensa do prazer e a punição da dor. Quando seu parceiro vai embora e você está apaixonado, a ansiedade é extremamente alta e essas moléculas de desconforto nunca diminuem. E isso sempre acontece no cérebro: esse caminho do desconforto é ativado durante o término e está constantemente batendo à porta daqueles neurônios que fazem você sofrer e que estavam programados para esse momento, quando você estava olhando para outro lugar. E até que batam nessa porta milhares de vezes, esses neurônios não dizem: "Vamos lá, vamos começar a arrumar as malas agora, esse caminho está ficando muito opressor, vamos pensar em outra coisa". Daí o velho ditado de que o amor cura com o tempo ser perfeitamente válido. Sabemos a que esse tempo se dedica: a desmantelar toda a estrutura construída durante a paixão. E esse é um fenômeno muito interessante que só foi compreendido recentemente. É um golpe contra si mesmo que não seria do seu interesse, mas está no caminho da natureza, que é pensar: "Não perca essa parceira com quem você vai gerar filhos que manterão a espécie viva. Volte para ela". E quando ela lhe disser isso 100.000 vezes, ela finalmente diz: "Ok, tudo bem, então não volte". E é aí que você recupera um pouco da sua clareza.

P: Quando você sofre uma desilusão amorosa, pensa em aprender a se apaixonar menos, ou melhor. É possível treinar o cérebro para algo assim?

R. Isso pode ser treinado de forma muito sutil. É como pensar que você pode treinar para correr os 100 metros tão rápido quanto Usain Bolt. Se você não possui certas qualidades inatas, há certas coisas que você nunca alcançará. Todos nós nascemos com uma capacidade muito poderosa de nos apaixonarmos e, com nossa mente consciente, podemos controlá-la até certo ponto. Mas nossas partes mais fortes e instintivas são mais difíceis de treinar. No fim das contas, o que faz você se apaixonar menos também é biológico. Seus próprios hormônios, devido ao seu próprio progresso na vida , diminuem, e provavelmente isso acontece na mesma proporção em que você aprende a se controlar. Você precisa aceitar que existem coisas que acontecem no cérebro que não podemos controlar, ponto final. Nosso acesso à caixa preta do cérebro é mínimo.

P: E se tudo depende de uma caixa preta tão difícil de controlar, os aplicativos de namoro funcionam? Um algoritmo pode determinar por quem você vai se apaixonar?

R. Sim, eles podem fazer isso perfeitamente, porque, no fim das contas, trata-se de acumular dados. Não farão com precisão absoluta, porque não é totalmente claro como se escolhe a pessoa por quem se apaixona. No entanto, acredita-se que seja alguém de quem se tem uma imagem mental, armazenada naquela "caixa preta" do cérebro. Essa pessoa possui uma série de características que tendem a se repetir, então uma máquina que trabalha com informações acumuladas pode prever isso.

P : Como a IA vai mudar tudo isso? Já existem pessoas que estão se apaixonando pela inteligência artificial...

R. É muito interessante. Por um lado, o amor é um instinto tão forte em nossa espécie que as mudanças sociais têm muito pouco impacto. A forma como nos apaixonamos é muito semelhante à da Idade Média. O amor é um sentimento tão poderoso e profundo que é mais forte do que nossas decisões conscientes e mudanças sociais. Mas, por outro lado, os seres humanos têm uma capacidade tão abstrata de se apaixonar que podem se apaixonar por pessoas que não conhecem, até mesmo por seres que não existem .

P: Que pergunta sobre o cérebro apaixonado existe que eu não consigo responder no seu livro? O que ainda resta para você aprender?

R. Gostaria de saber exatamente como é a fisiologia do amor à primeira vista; saber em detalhes o que acontece, em quais partes do cérebro e com quais moléculas, naquele momento em que o cérebro percebe que existe uma pessoa que corresponde àquela lista na caixa preta. A partir daí, sabemos muito bem o que significa se apaixonar e desapaixonar. Mas o amor à primeira vista ainda é a parte que mais me intriga.